En cours de rédaction, certaines informations peuvent être manquantes (images, cartes, notes).
Le début de la guerre (1939-1940)
En un an, l'Allemagne nazie conquiert une grande partie de l'Europe. Seul le Royaume-Uni continue à lui résister à l'automne 1940.
L'invasion de la Pologne
Le 23 août 1939, Hitler et Staline, pourtant ennemis, signent le pacte germano-soviétique : ils s'engagent à ne pas s'attaquer et se partagent en secret l'Europe de l'Est. Hitler a désormais les mains libres. Le 1er septembre 1939, l'armée allemande envahit la Pologne. Le 3 septembre, le Royaume-Uni et la France déclarent la guerre à l'Allemagne. Le 17 septembre, l'URSS envahit à son tour l'est de la Pologne. Le pays est vaincu en un mois et partagé.
Le 1er septembre 1939, des soldats allemands démontent une barrière à la frontière polonaise : c'est le début de la guerre
La « drôle de guerre »
À l'ouest, il ne se passe presque rien pendant huit mois. Les soldats français attendent derrière la ligne Maginot, une longue ligne de fortifications le long de la frontière allemande. On appelle cette période la drôle de guerre. Au printemps 1940, l'Allemagne envahit le Danemark et la Norvège.
La guerre éclair
Le 10 mai 1940, l'Allemagne attaque les Pays-Bas, la Belgique et le Luxembourg, puis traverse la forêt des Ardennes, que l'on croyait infranchissable par les chars. C'est la guerre éclair : les blindés foncent, soutenus par les avions. Les armées alliées sont coupées en deux. Du 28 mai au 4 juin, près de 340 000 soldats britanniques et français sont évacués par la mer depuis Dunkerque. Paris est occupée le 14 juin et la France signe l'armistice le 22 juin.
Des soldats britanniques attendent leur évacuation sur la plage de Dunkerque, fin mai 1940
Le Royaume-Uni résiste seul
Le Premier ministre britannique Winston Churchill refuse de négocier. Pour préparer une invasion, l'aviation allemande tente de détruire la Royal Air Force pendant l'été 1940 : c'est la bataille d'Angleterre. Elle échoue. Hitler fait alors bombarder Londres et d'autres villes chaque nuit, mais il doit renoncer à envahir l'île. Pour la première fois, l'Allemagne est tenue en échec.