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La guerre en Asie et dans le Pacifique
Pour beaucoup d'Asiatiques, la Seconde Guerre mondiale n'a pas commencé en 1939, mais bien avant. Le Japon, gouverné par des militaires, veut dominer toute l'Asie de l'Est et du Pacifique.
La guerre en Chine
Dès 1931, le Japon s'empare de la Mandchourie, au nord-est de la Chine. En 1937, il envahit le reste du pays. En décembre, à Nankin, alors capitale de la Chine, les soldats japonais massacrent des dizaines de milliers de civils. La Chine résiste, même si elle est divisée entre nationalistes et communistes. La guerre y fera plus de quinze millions de morts.
Pearl Harbor
Pour avoir les mains libres dans le Pacifique, le Japon attaque par surprise la grande base navale américaine de Pearl Harbor, à Hawaï, le 7 décembre 1941. Plus de 2 400 Américains sont tués. Le lendemain, les États-Unis entrent en guerre. En quelques mois, le Japon conquiert les Philippines, la Malaisie, Singapour, l'Indonésie et la Birmanie. Dans les pays occupés, les populations et les prisonniers de guerre sont soumis au travail forcé et à une grande violence.
Midway, le tournant
En juin 1942, près de l'île de Midway, la flotte américaine coule quatre porte-avions japonais. Les Japonais ne s'en remettront jamais. Les Américains reconquièrent ensuite le Pacifique île après île, au prix de combats terribles, comme à Guadalcanal, à Iwo Jima ou à Okinawa. Dès 1944, des pilotes japonais appelés kamikazes précipitent leurs avions chargés d'explosifs sur les navires américains.
Le porte-avions américain USS Yorktown en feu pendant la bataille de Midway, le 4 juin 1942
Les bombes atomiques
Le Japon refuse de se rendre. Les 6 et 9 août 1945, les États-Unis lancent les premières bombes atomiques de l'histoire sur Hiroshima et Nagasaki. Des dizaines de milliers d'habitants meurent sur le coup, et beaucoup d'autres dans les mois suivants, brûlés ou malades des radiations. Le 8 août, l'URSS déclare aussi la guerre au Japon. Le 15 août, l'empereur Hirohito annonce la capitulation à la radio. Elle est signée le 2 septembre 1945, à bord du cuirassé américain Missouri, dans la baie de Tokyo.
Le nuage de la bombe atomique lancée sur Nagasaki, le 9 août 1945
La délégation japonaise venue signer la capitulation à bord de l'USS Missouri, le 2 septembre 1945