Le débarquement et la Libération (1944-1945)
Le 6 juin 1944 (le « Jour J »), les Alliés lancent l'opération Overlord, la plus grande opération militaire amphibie de l'histoire, sur les plages de Normandie. Ce jour-là, 156 000 soldats, principalement américains, britanniques et canadiens, débarquent sur cinq plages, Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword, appuyés par 5 000 navires et 11 000 avions, et soutenus par des unités de la France libre comme le commando Kieffer, qui débarque sur la plage Sword. Les pertes du côté allié s'élèvent à environ 10 000 blessés ou tués pour cette seule journée.
La bataille de Normandie et le débarquement de Provence
Après le débarquement, les combats durent trois mois en Normandie et endommagent gravement de nombreuses villes, comme Caen ou Saint-Lô, avant que la région ne soit libérée en août 1944. Le 15 août 1944, un second débarquement a lieu sur les côtes de Provence, dans le sud de la France : des soldats alliés, dont beaucoup viennent des colonies françaises d'Afrique, remontent alors rapidement vers le nord.
La Libération de Paris
Le 19 août 1944, Paris se soulève contre l'occupant : les résistants des FFI (Forces françaises de l'intérieur) combattent dans les rues. Le 25 août, les blindés français du général Leclerc entrent dans la capitale, et le général de Gaulle descend les Champs-Élysées sous les acclamations d'une foule immense et en larmes.
La fin de la guerre
Le 8 mai 1945, l'Allemagne capitule : c'est la victoire des Alliés en Europe, et le 8 mai est depuis un jour férié en France. Les 6 et 9 août 1945, les États-Unis lancent des bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima et Nagasaki, provoquant des destructions inimaginables. Le 2 septembre 1945, le Japon capitule à son tour : la Seconde Guerre mondiale est officiellement terminée.