En cours de rédaction, certaines informations peuvent être manquantes (images, cartes, notes).
La guerre en Afrique et en Méditerranée
La Méditerranée est un enjeu majeur : elle relie l'Europe à ses colonies et au pétrole du Moyen-Orient, par le canal de Suez. De 1940 à 1943, l'Afrique devient un champ de bataille, et c'est de là que les Alliés repartent à la conquête de l'Europe.
L'Italie et l'Afrika Korps
En juin 1940, l'Italie de Mussolini entre en guerre aux côtés de l'Allemagne. Ses troupes attaquent l'Égypte, tenue par les Britanniques, mais elles sont battues. Les Britanniques libèrent aussi l'Éthiopie, occupée par l'Italie depuis 1936. Hitler envoie alors en Libye un corps d'armée allemand, l'Afrika Korps, commandé par le général Rommel, surnommé le « renard du désert ». Pendant deux ans, les armées avancent et reculent dans le désert.
Bir Hakeim
Les Français libres du général de Gaulle combattent aux côtés des Britanniques. Beaucoup de leurs soldats viennent d'Afrique. Du 26 mai au 11 juin 1942, à Bir Hakeim, en Libye, la brigade du général Koenig résiste seize jours aux attaques germano-italiennes, puis réussit à s'échapper de nuit. Ce fait d'armes montre que la France continue le combat. Un pont et une station de métro de Paris portent aujourd'hui ce nom.
Le général Koenig à Bir Hakeim, en mai 1942, sur sa voiture conduite par Susan Travers, seule femme de la Légion étrangère
El Alamein et le débarquement en Afrique du Nord
En Égypte, à El Alamein, la VIIIe armée britannique du général Montgomery bat l'Afrika Korps en octobre et novembre 1942. Le 8 novembre 1942, les Américains et les Britanniques débarquent au Maroc et en Algérie, alors contrôlés par Vichy. En réponse, l'Allemagne envahit la zone libre en France. Pris en tenaille, les Allemands et les Italiens capitulent en Tunisie en mai 1943.
Des chars britanniques dans le désert lors de la bataille d'El Alamein, en 1942
Des soldats américains débarquent en Afrique du Nord lors de l'opération Torch, en novembre 1942
Vers l'Italie
En juillet 1943, les Alliés débarquent en Sicile. Mussolini est renversé et l'Italie signe un armistice en septembre, mais l'armée allemande occupe le pays. La campagne d'Italie est longue et meurtrière. Le corps expéditionnaire français du général Juin, composé en grande partie de soldats d'Afrique du Nord, s'y illustre au printemps 1944. Rome est libérée le 4 juin 1944, deux jours avant le débarquement de Normandie.