En cours de rédaction, certaines informations peuvent être manquantes (images, cartes, notes).
Les cimetières et la mémoire du Débarquement
Le Débarquement et la bataille de Normandie ont coûté la vie à des dizaines de milliers de soldats venus du monde entier. Aujourd'hui, la côte normande est couverte de cimetières militaires, visités chaque année par des millions de personnes.
Le cimetière américain de Colleville
Sur une falaise qui domine la plage d'Omaha, à Colleville-sur-Mer, s'étend le cimetière américain de Normandie. Il a été créé à l'emplacement d'un cimetière provisoire ouvert dès le 8 juin 1944, le premier cimetière américain de la guerre en Europe. Sur environ 70 hectares, près de 9 400 soldats y reposent, sous des croix latines et des étoiles de David en marbre blanc, parfaitement alignées et tournées vers les États-Unis. Un mur porte aussi les noms de près de 1 600 disparus dont le corps n'a jamais été retrouvé.
Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer, au-dessus de la plage d'Omaha
Des histoires derrière chaque tombe
La France a accordé ce terrain aux États-Unis pour toujours, sans contrepartie. Le cimetière est entretenu par une agence américaine qui gère les cimetières militaires à l'étranger. On y trouve des dizaines de paires de frères enterrés côte à côte, comme les frères Niland, dont l'histoire a inspiré le film Il faut sauver le soldat Ryan. On y trouve aussi Theodore Roosevelt Jr., le fils d'un ancien président, qui avait débarqué avec ses hommes à Utah Beach. Plus d'un million de personnes viennent s'y recueillir chaque année.
Tous les morts ont leur cimetière
Les autres nations ont aussi leurs cimetières. Les soldats britanniques et du Commonwealth reposent notamment à Bayeux, les Canadiens à Bény-sur-Mer, les Polonais à Grainville-Langannerie. Plus de 20 000 soldats allemands sont enterrés à La Cambe, dans un cimetière sobre aux croix de pierre sombre, entretenu par une association allemande. Côte à côte, ces lieux rappellent que la guerre a fait des victimes dans tous les camps.
Le cimetière militaire allemand de La Cambe, dans le Calvados
Se souvenir ensemble
Chaque année, le 6 juin, des cérémonies réunissent vétérans, habitants et dirigeants du monde entier. Lors des grands anniversaires, comme en 2004 ou en 2014, des chefs d'État allemands ont été invités aux côtés des anciens Alliés, un symbole de réconciliation. Les derniers vétérans disparaissent peu à peu. Musées, plages et cimetières permettent aux nouvelles générations de comprendre ce que fut la libération de l'Europe.