La Seconde Guerre mondiale (1939-1945)
La Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de toute l'histoire humaine : entre 60 et 70 millions de personnes y perdent la vie, en grande majorité des civils. Elle oppose les puissances de l'Axe aux Alliés et se termine par la victoire de ces derniers en 1945.
Les origines du conflit
Plusieurs facteurs conduisent à cette catastrophe : le traité de Versailles de 1919, qui humilie l'Allemagne vaincue de la Première Guerre mondiale, nourrit un fort ressentiment dont Hitler profite ; la crise économique des années 1930 appauvrit des millions de gens et favorise la montée des extrêmes ; enfin, l'Allemagne, l'Italie de Mussolini et le Japon veulent conquérir de nouveaux territoires, tandis que les démocraties françaises et britanniques cèdent longtemps face à leurs provocations.
Deux blocs face à face
D'un côté, les puissances de l'Axe rassemblent l'Allemagne nazie d'Hitler, l'Italie fasciste de Mussolini et le Japon militariste. De l'autre, les Alliés regroupent dès 1939 la France et le Royaume-Uni, rejoints en 1941 par l'URSS, attaquée par Hitler, puis par les États-Unis, après l'attaque japonaise de Pearl Harbor.
Les grandes phases de la guerre
Entre 1939 et 1942, l'Allemagne enchaîne les victoires : en 1940, la France est écrasée en seulement six semaines. Le tournant survient en 1942-1943, avec la défaite allemande à Stalingrad face aux Soviétiques et le recul en Afrique du Nord. À partir de 1943, les Alliés reprennent l'avantage : le débarquement en Normandie, le 6 juin 1944, marque le début de la libération de l'Europe, et l'Allemagne capitule le 8 mai 1945.
Une guerre d'une brutalité sans précédent
Cette guerre se distingue par des crimes massifs contre les civils : des villes entières sont rasées par les bombardements, la Shoah extermine six millions de Juifs d'Europe, et les États-Unis larguent des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945. La Seconde Guerre mondiale a changé le monde pour toujours et a conduit à la création de l'ONU, pour tenter d'éviter qu'une telle catastrophe ne se reproduise.