La Préhistoire, des origines de l'humanité à l'écriture (-2,8 millions d'années à -3300)
La préhistoire est la période qui débute avec l'apparition des premiers représentants du genre Homo, il y a environ 2,8 millions d'années, et s'achève avec l'invention de l'écriture, vers -3300. Elle se divise en trois grandes périodes : le Paléolithique, le Mésolithique et le Néolithique.
Le Paléolithique, l'âge de la pierre taillée
Le Paléolithique est la première et de loin la plus longue période de la préhistoire, de -2,8 millions d'années à environ -10 000 ans. Les hommes y sont des chasseurs-cueilleurs nomades : ils se déplacent constamment pour trouver leur nourriture, fabriquent des outils en pierre taillée, s'abritent dans des grottes ou sous des abris rocheux et réalisent les premières œuvres d'art, comme les peintures de la grotte de Lascaux.
Le Mésolithique, une période de transition
Le Mésolithique, entre -12 000 et -10 000 ans environ, correspond au réchauffement climatique qui suit la dernière glaciation. Les paysages se transforment, les grands troupeaux disparaissent et les groupes humains s'adaptent en chassant des animaux plus petits et en s'installant pour des durées plus longues au même endroit.
Le Néolithique, la révolution agricole
Le Néolithique commence vers -10 000 ans avec l'invention de l'agriculture et de l'élevage : les hommes cultivent et élèvent au lieu de chercher leur nourriture, et deviennent sédentaires en construisant des villages permanents. La préhistoire s'achève avec l'invention de l'écriture, vers -3300, qui marque le début de l'Antiquité.