Disparition de Néandertal et essor de l'Homo sapiens (-40 000 à -30 000 ans)
Il y a environ 40 000 ans, les Néandertaliens disparaissent progressivement après avoir survécu pendant des centaines de milliers d'années dans l'environnement difficile de l'Europe glaciaire. C'est l'Homo sapiens, notre ancêtre direct, qui prend leur place et colonise désormais le monde entier.
Pourquoi les Néandertaliens ont-ils disparu ?
Les scientifiques ne s'accordent pas totalement sur les causes de cette disparition, mais plusieurs explications se complètent. Les Homo sapiens, arrivés d'Afrique, sont plus nombreux, capables de s'organiser en groupes plus grands et peut-être avantagés par un langage plus développé, ce qui crée une forte concurrence pour les ressources. Le climat évolue aussi rapidement, et les Néandertaliens peinent à s'adapter à ces nouvelles conditions. Enfin, les deux espèces se croisent parfois et ont des descendants communs : les humains actuels portent encore environ 1 à 4 % d'ADN néandertalien dans leur génome, preuve que les Néandertaliens n'ont pas complètement disparu.
L'essor de l'Homo sapiens
Après la disparition des Néandertaliens, les Homo sapiens se répandent sur toute la planète. Leur force réside dans leur capacité à innover, à s'adapter et à travailler ensemble en grands groupes : ils inventent l'art, améliorent leurs outils et posent peu à peu les bases des premières sociétés humaines.