Disparition de Néandertal et essor de l'Homo sapiens (-38 000 à -28 000)
Pendant plusieurs milliers d'années, Néandertal et Homo sapiens vivent en même temps en Europe et au Proche-Orient. Puis, il y a environ 40 000 ans, les Néandertaliens disparaissent peu à peu. Homo sapiens devient alors la seule espèce humaine sur la planète.
Pourquoi Néandertal a-t-il disparu ?
Les scientifiques n'ont pas encore de réponse certaine. Plusieurs explications se complètent. Les Néandertaliens étaient peu nombreux, répartis en petits groupes isolés. Le climat de l'époque change souvent et brutalement. Enfin, l'arrivée d'Homo sapiens, plus nombreux, crée une concurrence pour la nourriture et les territoires.
Un peu de Néandertal en nous
Les deux espèces ne se sont pas seulement croisées : elles ont eu des enfants ensemble. Grâce à l'étude de l'ADN, on sait qu'environ 2 % des gènes des humains d'aujourd'hui, hors d'Afrique, viennent de Néandertal. D'une certaine façon, il n'a donc pas complètement disparu !
L'essor d'Homo sapiens
Homo sapiens occupe ensuite toute l'Europe. Il innove sans cesse : outils en os, aiguilles pour coudre des vêtements, lampes à graisse, et surtout des œuvres d'art comme les peintures des grottes Chauvet et Lascaux.