Apparition de l'Homo habilis (-2,8 millions d'années)
L'Homo habilis, ou "homme adroit", est considéré comme le premier représentant du genre Homo, apparu il y a plus de 2,8 millions d'années en Afrique. De petite taille, il marche déjà debout (bipédie) comme les Australopithèques dont il descend, mais s'en distingue par une boîte crânienne plus volumineuse et surtout par sa capacité à fabriquer des outils.
Un mode de vie nomade
L'Homo habilis vit en petits groupes nomades qui se déplacent constamment pour trouver leur nourriture. Il s'abrite dans des abris rudimentaires, voire dans les arbres, pour se protéger des prédateurs, et pratique la cueillette : racines, baies sauvages, insectes et coquillages constituent l'essentiel de son alimentation.
Le biface, premier outil de pierre taillée
L'Homo habilis est le premier à fabriquer des outils, en taillant des pierres pour leur donner un tranchant. Le plus emblématique est le biface, une pierre façonnée sur ses deux faces qui sert à couper, trancher ou racler la viande des animaux dépecés. C'est cette technique de taille de la pierre qui donne son nom à la période où vit l'Homo habilis : le Paléolithique, l'âge de la pierre taillée.