Apparition des premiers hominidés en Afrique (-7 millions d'années)
Il y a plusieurs millions d'années, en Afrique, une nouvelle branche se sépare de celle des chimpanzés. C'est le début de la lignée humaine. Les scientifiques appellent ses premiers représentants des (on dit aussi hominines). Ils ressemblent encore beaucoup à des grands singes : leur cerveau n'est pas plus gros que celui d'un chimpanzé.
La bipédie, un trait fondateur
Ce qui les distingue des autres singes, c'est la , c'est-à-dire la capacité à marcher debout sur deux jambes. Cette posture libère les mains, qui peuvent porter de la nourriture ou un enfant. Pour savoir si un appartient à la lignée humaine, les cherchent donc des indices de bipédie dans ses os.
Toumaï, un ancêtre découvert au Tchad
Toumaï est l'un des plus anciens membres connus de la lignée humaine. Son crâne, vieux d'environ 7 millions d'années, a été découvert en 2001 au Tchad, dans le désert du Djourab, par l'équipe franco-tchadienne du paléontologue Michel Brunet. Son nom signifie « espoir de vie » en langue goran. Cette découverte a surpris les chercheurs : elle montre que nos plus lointains ancêtres vivaient aussi en Afrique centrale, et pas seulement en Afrique de l'Est.
Famille de primates qui inclut les humains modernes, nos ancêtres directs et certains de nos cousins éteints. En gros, les êtres capables de marcher sur deux jambes.
Voir dans le glossaireCapacité de se déplacer debout sur deux jambes. Du latin « bi » (deux) et « ped » (pied). C'est une caractéristique clé qui distingue nos ancêtres des autres primates.
Voir dans le glossaireScientifique qui étudie les fossiles des ancêtres de l'homme pour comprendre l'évolution humaine.
Voir dans le glossaireReste ou empreinte d'un être vivant conservé dans la roche depuis des milliers ou millions d'années.
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