Apparition des Homo sapiens (-300 000 ans)
Les Homo sapiens, l'espèce à laquelle nous appartenons, apparaissent en Afrique il y a environ 300 000 ans, comme l'attestent des fossiles découverts au Maroc. Leur arrivée marque un tournant : crâne arrondi, visage plat, menton marqué et cerveau volumineux, ils présentent une apparence proche de la nôtre.
Une espèce créative
Les Homo sapiens perfectionnent les outils en pierre, développent l'art (peintures rupestres, sculptures) et pratiquent des rites funéraires, autant de signes d'un langage et de croyances élaborés.
La colonisation du monde
À partir de 100 000 à 70 000 ans, les Homo sapiens quittent l'Afrique et colonisent progressivement le reste du monde. Ils y croisent d'autres espèces humaines comme les Néandertaliens, avec lesquels ils se mêlent : leur ADN subsiste encore aujourd'hui chez les humains actuels. Leur capacité d'adaptation à des environnements variés et leur organisation sociale complexe leur permettent de survivre et de prospérer, posant les bases des sociétés humaines modernes.