Lucy est le surnom donné au squelette fossilisé d'une Australopithèque, découvert en 1974 en Éthiopie par l'archéologue Donald Johanson. Vieux d'environ 3,2 millions d'années, ce fossile est l'un des plus complets jamais mis au jour pour une période aussi ancienne, avec environ 40 % du squelette retrouvé. Son nom lui a été donné en référence à la chanson des Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds", qui passait en boucle sur le campement des fouilles.
Un corps entre l'arbre et le sol
Lucy était une femelle adulte d'environ 1,10 mètre pour 30 kg, avec une petite boîte crânienne, un visage proéminent et une mâchoire en V. Ses bras, plus longs que ses jambes, indiquent qu'elle passait beaucoup de temps dans les arbres, tandis que ses jambes, adaptées à la marche bipède, lui permettaient aussi de se déplacer efficacement au sol. Elle est morte à l'âge de trois ans et demi.
Une découverte clé pour comprendre l'évolution
Cette double capacité, grimper aux arbres et marcher debout sur de longues distances, illustre une adaptation essentielle qui a permis aux Australopithèques de survivre dans des environnements variés. Grâce à Lucy, les scientifiques ont considérablement progressé dans la compréhension de l'évolution qui mène des grands singes au genre Homo.
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