Toumaï est le nom donné à un fossile d'hominidé découvert en 2001 au Tchad par une équipe de chercheurs. Daté d'environ 7 millions d'années, il est l'un des plus anciens fossiles d'hominidés connus à ce jour. Son nom signifie "espoir de vie" en langue gorane, parlée par des populations nomades du Sahara.
Un ancêtre déjà bipède
Toumaï ne ressemblait pas aux humains actuels : plus petit, il avait un crâne différent et des mâchoires plus fortes. Les scientifiques pensent toutefois qu'il marchait déjà debout sur deux jambes (bipédie), l'un des traits qui définissent les hominidés, et qu'il se nourrissait de fruits, de feuilles et de racines.
Une découverte qui bouleverse l'histoire de l'humanité
La découverte de Toumaï est majeure : elle montre que les premiers ancêtres de l'humanité vivaient en Afrique centrale bien plus tôt qu'on ne le pensait jusque-là, et pas uniquement en Afrique de l'Est.
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