Apparition de l'Homme de Néandertal (-400 000 ans)
L'Homme de Néandertal, ou Néandertalien, est une espèce humaine apparue il y a environ 400 000 ans. Il vit en Europe, au Moyen-Orient et en Asie centrale avant de disparaître il y a environ 40 000 ans. Cousin proche de l'Homme moderne (Homo sapiens), avec qui il a cohabité, il présente une morphologie robuste : crâne allongé, arcades sourcilières proéminentes, mâchoire puissante, cage thoracique large et membres courts adaptés au froid.
Un mode de vie adapté au froid
Chasseur-cueilleur, le Néandertalien utilise des outils en pierre et maîtrise le feu. Il fabrique des vêtements en peaux pour se protéger du climat rigoureux de l'Europe glaciaire et vit en petits groupes.
Les premiers signes de pratiques symboliques
Plusieurs découvertes montrent que les Néandertaliens enterraient leurs morts et utilisaient des pigments colorés, des indices qui suggèrent l'existence de pratiques symboliques ou culturelles, longtemps considérées comme propres à l'Homo sapiens.