Apparition de l'Homme de Néandertal (-400 000 ans)
L'Homme de Néandertal est une espèce humaine qui apparaît en Europe il y a environ 400 000 ans. Son nom vient de la vallée de Neander, en Allemagne, où un de ses squelettes a été découvert en 1856. Il vit en Europe, au Proche-Orient et jusqu'en Asie centrale. C'est un proche cousin de l'Homo sapiens, et non son ancêtre.
Un corps adapté au froid
Néandertal est plutôt petit et très musclé, avec un torse large et des membres courts. Ce corps trapu garde mieux la chaleur, ce qui est utile pendant les longues périodes glaciaires. Son cerveau est aussi gros que le nôtre.
Un chasseur habile
Néandertal chasse le cerf, le cheval, le bison ou le renne. Il taille des outils de pierre très variés, maîtrise le feu et se protège du froid avec des peaux de bêtes. Il vit en petits groupes de quelques dizaines de personnes.
Des signes de pensée symbolique
Les archéologues ont trouvé des tombes où Néandertal a enterré ses morts. Il utilisait aussi des colorés et portait parfois des plumes ou des coquillages décorés. Ces indices montrent qu'il avait sans doute des croyances et une culture, comme Homo sapiens.
Substance colorée d'origine naturelle (ocre, charbon de bois) utilisée par les hommes préhistoriques pour peindre sur les parois des grottes.
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