Les mégalithes du Néolithique (-5000 à -2200)
Les mégalithes sont des structures en pierre de grande taille, érigées par les sociétés humaines durant le Néolithique et l'âge du Bronze. Souvent associés à des pratiques funéraires ou rituelles, ces monuments impressionnants témoignent des compétences techniques et de l'organisation sociale des communautés préhistoriques.
Menhirs, dolmens et tumulus
On distingue trois grandes formes de mégalithes. Les menhirs sont de grandes pierres dressées verticalement, isolées ou alignées en files, dont la fonction exacte reste mystérieuse : repères, monuments commémoratifs ou symboles religieux. Les dolmens, composés de plusieurs pierres verticales supportant une ou plusieurs dalles horizontales, servent généralement de tombes collectives, recouvertes à l'origine de terre ou de pierres. Les tumulus, monticules artificiels de terre ou de pierres recouvrant une sépulture, témoignent eux aussi de pratiques funéraires élaborées et d'une organisation sociale complexe.
Stonehenge, un site emblématique
Stonehenge, en Angleterre, est l'exemple le plus célèbre de mégalithisme. Ce site, composé de menhirs disposés en cercle, est construit en plusieurs phases entre 3000 et 2000 avant J.-C. et pourrait avoir servi de calendrier solaire, de lieu de culte ou de site funéraire. Son architecture et les mystères entourant sa construction continuent de fasciner aujourd'hui.