Début du Paléolithique (-2,8 millions d'années)
Le Paléolithique est la première et la plus longue période de la préhistoire. Il s'étend de l'apparition des premiers représentants du genre Homo, Homo habilis puis Homo erectus, il y a environ 2,8 millions d'années, jusqu'à environ -10 000 ans.
Des chasseurs-cueilleurs nomades
Pendant tout le Paléolithique, les hommes préhistoriques sont des chasseurs-cueilleurs : ils se nourrissent en chassant le gibier et en récoltant des plantes comestibles à l'aide d'outils en pierre taillée. Ne disposant ni de l'agriculture ni de l'élevage, ils se déplacent constamment au gré des ressources et s'abritent dans des grottes ou sous des abris rocheux.
Les premières œuvres d'art
Vers la fin du Paléolithique, les hommes laissent les premières traces d'un art véritable : des peintures rupestres ornent les parois de grottes comme celles de Lascaux et de Chauvet, en France, représentant principalement des animaux chassés ou observés au quotidien.