Les Croisades (1096-1291)
Les croisades sont des expéditions militaires organisées par les chrétiens d'Occident pour reprendre Jérusalem et les Lieux saints aux mains des musulmans. Le terme vient de la croix cousue sur les vêtements des participants. Huit expéditions majeures se succèdent entre 1096 et 1270, avec des motivations mêlant foi sincère, espoir de terre et calculs politiques.
La première croisade et les États latins
En 1095, le pape Urbain II appelle les chrétiens d'Europe à partir défendre les chrétiens d'Orient et libérer Jérusalem. La première croisade (1096-1099) aboutit à la prise de Jérusalem le 15 juillet 1099, dans un contexte de violences importantes. Les croisés fondent quatre États latins d'Orient, dont le royaume de Jérusalem, qui subsistent jusqu'à la fin du XIIIe siècle.
Les grandes croisades du XIIe siècle
La deuxième croisade (1147-1149) échoue devant Damas. En 1187, le sultan Saladin reprend Jérusalem après sa victoire à Hattin, choc considérable pour la chrétienté. La troisième croisade (1189-1192) oppose Saladin à Richard Cœur de Lion : Jérusalem reste musulmane mais un accord garantit l'accès des pèlerins chrétiens. La quatrième croisade (1202-1204) dévie vers Constantinople, ville chrétienne d'Orient que les croisés pillent, creusant un fossé durable entre catholicisme et orthodoxie.
Les ordres militaires et le bilan
Les croisades engendrent des ordres militaires (Templiers, Hospitaliers, Teutoniques), moines-soldats combinant vœux religieux et vocation guerrière. La dernière forteresse chrétienne de Terre Sainte, Saint-Jean-d'Acre, tombe en 1291. Le bilan est complexe : échec militaire à long terme, mais accélérateur d'échanges commerciaux et culturels entre Orient et Occident, et source de tensions durables entre monde chrétien et monde musulman.