Guillaume le Conquérant et la bataille de Hastings (1066)
Le 14 octobre 1066, Guillaume, duc de Normandie, bat et tue le roi anglais Harold II à la bataille de Hastings. Il se fait couronner roi d'Angleterre le jour de Noël à Westminster, unissant sous une même couronne la Normandie française et le royaume anglais.
Le contexte de la succession
À la mort du roi d'Angleterre Édouard le Confesseur en janvier 1066, sans héritier direct, plusieurs prétendants se disputent le trône. Harold Godwinson, le plus puissant seigneur anglais, se fait couronner immédiatement. Guillaume de Normandie, qui affirme qu'Édouard lui avait promis la couronne, obtient l'appui du pape et prépare une expédition militaire.
La conquête
Guillaume rassemble une armée d'environ 7 000 hommes et traverse la Manche. Harold, qui venait de repousser une invasion viking au nord de l'Angleterre, doit marcher en urgence vers le sud avec des troupes épuisées. La bataille dure toute une journée. La cavalerie normande finit par percer les lignes anglaises. Harold est tué dans le combat. Selon la tradition, une flèche lui aurait traversé l'œil, mais les sources restent ambiguës sur ce point.
Les conséquences
Guillaume redistribue les terres anglaises à ses seigneurs normands et impose un système féodal organisé. Le Domesday Book (1086), recensement exhaustif des propriétés du royaume commandé par Guillaume, est un document administratif sans équivalent en Europe pour l'époque. La conquête est racontée dans la Tapisserie de Bayeux, broderie de 70 mètres conservée en Normandie. Elle lie durablement les destins de l'Angleterre et de la France, préparant les conflits dynastiques qui culmineront avec la guerre de Cent Ans.