Les Mérovingiens

Fiche en cours d'écriture : images et cartes arrivent. La version jeu de cette période aussi.

Les Mérovingiens (Ve-VIIIe siècle)

Les Mérovingiens sont la première dynastie des rois francs. Leur nom vient de Mérovée, un ancêtre à moitié légendaire de Clovis. Ils règnent sur la Gaule de la fin du Ve siècle jusqu'au milieu du VIIIe siècle.

Ornements d'or et de grenats en forme d'abeilles, provenant de la tombe de Childéric Ier, père de Clovis, mort en 481 et enterré à Tournai

Un royaume souvent partagé

Chez les Francs, le royaume est considéré comme un bien de famille. À la mort d'un roi, il est partagé entre ses fils. Ces partages provoquent de nombreuses guerres entre frères, cousins et neveux. Le royaume se divise en plusieurs parties, comme la Neustrie, à l'ouest, et l'Austrasie, à l'est. Certains rois, comme Dagobert, au VIIe siècle, réussissent pourtant à le réunifier.

Le baptistère Saint-Jean de Poitiers, élevé au VIe siècle puis remanié : l'un des très rares bâtiments mérovingiens encore debout en France

Les maires du palais

À partir du VIIe siècle, les rois mérovingiens perdent peu à peu leur pouvoir. Ce sont les maires du palais, les chefs de l'administration royale, qui gouvernent à leur place. Plus tard, les Carolingiens ont surnommé ces derniers Mérovingiens les « rois fainéants ». Ce surnom est injuste, car il a été inventé par leurs adversaires pour justifier la prise du pouvoir.

Le « trône de Dagobert », siège pliant en bronze dont le corps remonte à l'époque mérovingienne : c'est sur ce type de fauteuil de cérémonie que les rois francs se montraient à leur cour

La fin des Mérovingiens

En 751, le maire du palais Pépin le Bref enferme le dernier roi mérovingien dans un monastère et, avec l'accord du pape, se fait proclamer roi des Francs. Il est sacré par les évêques. Une nouvelle dynastie commence : les Carolingiens, dont le plus célèbre sera son fils, Charlemagne.