Saladin

Saladin (Salâh ad-Dîn, 1138-1193) est sultan d'Égypte et de Syrie. Il est la figure majeure du monde musulman lors des croisades : unificateur des États islamiques du Proche-Orient et reconquérant de Jérusalem en 1187.

Identité et rôle

Né en 1138 à Tikrit (actuel Irak) dans une famille kurde au service du sultanat de Syrie, Saladin gravit les échelons militaires et politiques. Il combine compétences militaires et habileté diplomatique. Sa générosité envers les vaincus, y compris les croisés, lui vaut une réputation exceptionnelle même parmi ses adversaires.

Période de vie

Saladin renverse la dynastie fatimide en 1171 et devient sultan d'Égypte. Il unifie ensuite l'Égypte, la Syrie et une partie de la Mésopotamie, encerclant progressivement les États latins d'Orient. Il meurt à Damas en mars 1193, peu après la fin de la troisième croisade.

Actions majeures

Le 4 juillet 1187, Saladin écrase l'armée croisée à la bataille de Hattin. Le 2 octobre 1187, il reprend Jérusalem après 88 ans d'occupation chrétienne. Contrairement au massacre de 1099 lors de la prise de la ville par les croisés, Saladin épargne la population et autorise les chrétiens à partir contre rançon. Il résiste ensuite à la troisième croisade conduite par Richard Cœur de Lion, conservant Jérusalem tout en négociant un accord sur l'accès des pèlerins.

Influence historique

Saladin est perçu dans le monde arabe comme le grand héros de la résistance aux croisades. Son image de chevalier généreux et respectueux de ses adversaires a traversé les siècles et nourri la légende romantique des croisades en Europe. Il meurt ayant distribué l'essentiel de sa fortune, laissant une réputation de désintéressement rare pour un souverain de son temps.