Les châteaux forts

Fiche en cours d'écriture : images et cartes arrivent. La version jeu de cette période aussi.

Les châteaux forts (Xe-XVe siècle)

Le château fort est à la fois la maison du seigneur, une forteresse qui protège les habitants et le symbole de sa puissance. Du château, le seigneur domine sa seigneurie et les paysans qui y vivent.

De la motte au château de pierre

Les premiers châteaux apparaissent vers l'an 1000. Ce sont des mottes castrales : une butte de terre surmontée d'une tour en bois et entourée d'une palissade. À partir du XIe siècle, et surtout aux XIIe et XIIIe siècles, les seigneurs les plus riches construisent des châteaux en pierre, plus solides et plus difficiles à incendier.

L'assaut de la motte de Dinan, tapisserie de Bayeux (XIe siècle) : avant la pierre, le château est une tour de bois plantée sur une butte de terre et ceinte d'une palissade

Se défendre

Le château est protégé par un fossé, parfois rempli d'eau, que l'on franchit par un pont-levis. De hautes murailles l'entourent, avec des tours et des meurtrières, des fentes étroites pour tirer à l'arc ou à l'arbalète. En haut des murs, les créneaux et les mâchicoulis permettent de lancer des pierres sur les assaillants. Au centre se dresse le donjon, la tour la plus haute et la plus solide, dernier refuge en cas d'attaque. On y trouve aussi une chapelle, des cuisines, des écuries et un puits.

Les remparts de la cité de Carcassonne : créneaux, meurtrières et hourd de bois en encorbellement, restitué lors de la restauration du XIXe siècle

Assiéger un château

Prendre un château d'assaut est difficile. Les attaquants préfèrent souvent l'encercler pour affamer ses occupants : c'est le siège. Ils utilisent aussi des machines, comme le trébuchet, qui lance de grosses pierres, ou le bélier, qui enfonce les portes.

Trébuchet reconstitué au château de Castelnaud : en retombant, le contrepoids fait basculer le bras et projette la pierre à plus de cent mètres

La fin des châteaux forts

À la fin du Moyen Âge, les canons deviennent capables de détruire les murailles. Les châteaux forts perdent leur rôle militaire et beaucoup se transforment en demeures confortables, comme les châteaux de la Loire.