La Conquête Romaine, La Fin de la Grèce Libre
En -146 avant J.-C., le général romain Mummius détruit la cité de Corinthe et la Grèce est intégrée comme province romaine. C'est la fin de l'indépendance politique grecque, mais non de son influence culturelle, qui va au contraire s'intensifier à travers Rome.
La montée en puissance de Rome
Pendant que les cités grecques s'épuisaient dans des conflits internes, Rome construisait méthodiquement sa domination sur la Méditerranée. Après l'écrasement de Carthage, elle se tourne vers l'est. Le roi de Macédoine Philippe V est défait en -197, son successeur Persée en -168, faisant de la Macédoine une province romaine. Les cités grecques restantes perdent progressivement leur autonomie.
La destruction de Corinthe
En -146, les cités de la Ligue achéenne tentent une résistance armée. La répression est brutale : Corinthe, l'une des villes les plus riches de Grèce, est entièrement rasée, sa population réduite en esclavage, ses œuvres d'art expédiées à Rome. Cet événement coïncide symboliquement avec la destruction de Carthage la même année, signifiant la domination absolue de Rome sur la Méditerranée.
"La Grèce conquise a conquis son vainqueur"
Le poète latin Horace résume l'ironie historique : Rome adopte massivement la culture grecque. Le grec devient la langue des classes cultivées romaines. Les dieux romains s'identifient aux dieux grecs (Zeus devient Jupiter, Arès devient Mars). La philosophie, la rhétorique, l'architecture et les sciences grecques s'imposent comme modèles. C'est par cette transmission que la pensée de Socrate, Platon et Aristote parvint jusqu'à la Renaissance européenne.