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Les sciences grecques, observer, mesurer, démontrer
Les Grecs ont posé les bases de nombreuses sciences. Leur idée nouvelle est d'expliquer la nature par l'observation et le raisonnement, plutôt que par la volonté des dieux. Beaucoup de ces savants ont travaillé à Alexandrie, en Égypte, autour de sa célèbre Bibliothèque.
Les mathématiques
Pythagore, au VIe siècle av. J.-C., étudie les nombres et les figures. Le théorème qui porte son nom était peut-être déjà connu des Babyloniens, mais les Grecs cherchent à le démontrer. Vers 300 av. J.-C., Euclide rassemble la géométrie de son temps dans les Éléments, un livre utilisé pendant plus de deux mille ans. Archimède, au IIIe siècle av. J.-C., explique pourquoi les objets flottent et invente des machines pour défendre sa ville, Syracuse.
Un morceau des « Éléments » d'Euclide, copié sur un retrouvé en Égypte (vers 100 apr. J.-C.)
Le ciel et la Terre
Les savants grecs savent que la Terre est ronde. Vers 240 av. J.-C., Ératosthène calcule sa circonférence. Il remarque qu'à midi, le jour le plus long de l'année, le Soleil éclaire le fond des puits à Syène, au sud de l'Égypte, alors qu'à Alexandrie, les objets font une ombre. En mesurant cette ombre et la distance entre les deux villes, il obtient un résultat proche de la réalité. Aristarque de Samos affirme même que la Terre tourne autour du Soleil, mais presque personne ne le croit.
La machine d'Anticythère (vers -100), retrouvée dans une épave : avec ses dizaines de roues dentées, elle prévoyait la position des astres et les éclipses. C'est le plus ancien calculateur mécanique connu.
La médecine et l'histoire
Hippocrate, au Ve siècle av. J.-C., pense que les maladies ont des causes naturelles et qu'il faut observer le malade pour le soigner. Les médecins prêtent encore aujourd'hui le « serment d'Hippocrate ». À la même époque, Hérodote et Thucydide enquêtent sur le passé et interrogent des témoins : ils inventent le travail de l'historien.
Hippocrate, le médecin qui a sorti les dieux de la médecine
Plante du Nil dont on tirait un support d'écriture (l'ancêtre du papier). Aussi utilisée pour fabriquer des cordes et des bateaux.
Voir dans le glossaireAmour de la sagesse (du grec « philo » = amour et « sophia » = sagesse). Discipline de réflexion sur le monde, née en Grèce.
Voir dans le glossaireÉtude des astres : le Soleil, la Lune, les planètes et les étoiles. Les Grecs ont cherché à expliquer leurs mouvements par le calcul.
Voir dans le glossaireRécit qui met en scène les dieux et les héros. Il explique le monde et transmet des leçons, mais ne raconte pas des faits réels.
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