Les Sciences et Inventions Grecques, Les Pères de la Science
Les Grecs n'ont pas seulement inventé la philosophie et le théâtre : ils ont aussi lancé presque toutes les sciences que nous étudions encore. Leur grande idée est simple mais nouvelle : au lieu d'expliquer le monde par des mythes, on regarde, on mesure, et on démontre.
Mathématiques et physique
Pythagore (-570 à -495) découvre des liens surprenants entre les nombres et les figures géométriques, vous connaissez peut-être déjà son fameux théorème sur le triangle rectangle. Euclide (vers -300) rassemble toute la géométrie de son temps dans un livre, les Éléments, qui a servi de manuel scolaire pendant plus de deux mille ans. Archimède (-287 à -212) comprend pourquoi les objets flottent, calcule le nombre pi avec une précision étonnante et construit des machines de guerre qui tiennent les Romains en échec devant sa ville.
Un morceau des « Éléments » d'Euclide, copié sur un papyrus retrouvé en Égypte (vers 100 apr. J.-C.)
Regarder le ciel et mesurer la Terre
En astronomie, Aristarque de Samos (-310 à -230) affirme que la Terre tourne autour du Soleil. Il a raison, mais il faudra attendre Copernic, dix-huit siècles plus tard, pour qu'on le croie enfin. Ératosthène (-276 à -194) réussit, lui, un exploit encore plus étonnant : il calcule le tour de la Terre sans bouger de son bureau. Il avait remarqué que le même jour, à midi, un bâton planté dans une ville ne faisait aucune ombre, alors qu'il en faisait une dans une autre ville plus au nord. En mesurant cette ombre et la distance entre les deux villes, il trouve un résultat très proche de la réalité.
La machine d'Anticythère (vers -100), retrouvée dans une épave : avec ses dizaines de roues dentées, elle prévoyait la position des astres et les éclipses. C'est le plus vieil ordinateur mécanique connu.
Soigner et raconter autrement
Hippocrate (-460 à -370) change complètement la médecine : selon lui, une maladie n'est pas une punition envoyée par les dieux, mais un problème du corps qu'on peut observer et soigner. Aujourd'hui encore, les médecins prêtent un serment qui porte son nom. Du côté de l'histoire, Hérodote (-484 à -425) est le premier à mener l'enquête : il voyage, interroge des témoins et écrit ce qu'il a appris. Thucydide (-460 à -395) va plus loin : il sépare soigneusement ce qu'il a pu vérifier de ce qui n'est qu'une rumeur. C'est la naissance du travail de l'historien.
Hippocrate, le médecin qui a sorti les dieux de la médecine