Les Sciences et Inventions Grecques, Les Pères de la Science
Les Grecs ne se distinguent pas seulement par leur philosophie et leur art : ils posent les bases de la quasi-totalité des disciplines scientifiques occidentales. Leur méthode, fondée sur l'observation et le raisonnement logique, constitue une rupture avec les explications mythologiques ou magiques qui prévalaient jusqu'alors.
Mathématiques et physique
Pythagore (-570 à -495) établit des relations fondamentales entre les nombres et la géométrie. Euclide (vers -300) rédige les Éléments, manuel de géométrie resté en usage dans les écoles jusqu'au XXe siècle. Archimède (-287 à -212) découvre le principe de la poussée hydrostatique, invente des machines de guerre, calcule une valeur très précise de pi et jette les bases du calcul intégral.
Astronomie et géographie
Aristarque de Samos (-310 à -230) propose, dix-huit siècles avant Copernic, que la Terre tourne autour du Soleil. L'idée, jugée trop audacieuse, est rejetée par ses contemporains. Ératosthène (-276 à -194) calcule la circonférence de la Terre à partir d'un raisonnement géométrique simple fondé sur les angles d'ombre solaire entre deux villes, avec une précision remarquable.
Médecine et histoire
Hippocrate (-460 à -370) rompt avec l'explication divine des maladies et pose les principes d'une médecine fondée sur l'observation clinique. Le serment qui porte son nom est encore prêté par les médecins. Hérodote (-484 à -425), considéré comme le père de l'histoire, enquête et rassemble des témoignages sur les guerres médiques. Thucydide (-460 à -395) va plus loin en distinguant rigoureusement faits vérifiés et rumeurs dans son récit de la guerre du Péloponnèse, posant les bases de l'historiographie critique.