Les Grands Philosophes Grecs, Les Inventeurs de la Pensée
La philosophie commence quand des Grecs décident d'expliquer le monde en réfléchissant, au lieu de raconter des mythes. Trois d'entre eux, qui se sont suivis comme maître et élève, Socrate, puis Platon, puis Aristote,, ont posé des questions si fortes qu'on se les pose encore : qu'est-ce qui est juste ? comment faut-il vivre ? comment sait-on qu'une chose est vraie ?
Socrate (-470 à -399)
Socrate n'a jamais rien écrit. Tout ce que nous savons de lui vient de ses élèves, surtout Platon. Sa méthode s'appelle la maïeutique, c'est-à-dire « l'art d'accoucher les esprits » : plutôt que de donner la réponse, il pose question sur question jusqu'à ce que son interlocuteur voie tout seul qu'il se contredisait. Sa phrase la plus connue, « Je sais que je ne sais rien », veut dire qu'il faut d'abord accepter son ignorance pour commencer à apprendre. En -399, les Athéniens le jugent : on l'accuse de ne pas respecter les dieux et de mal influencer les jeunes. Condamné à mort, il refuse de s'enfuir alors qu'il le pouvait, et boit le poison, la ciguë, devant ses amis.
Portrait de Socrate. Les Grecs aimaient rappeler qu'il avait un visage tout simple et une pensée immense.
Platon (-428 à -348)
Élève de Socrate, Platon crée vers -387 une école près d'Athènes, l'Académie : on la présente souvent comme la première université. Il écrit ses livres sous forme de dialogues, comme des conversations, pour parler de la politique, de l'amour ou de la connaissance. Sa page la plus célèbre est l'allégorie de la caverne : des prisonniers enchaînés depuis toujours face à un mur ne voient que des ombres et croient que c'est le monde réel. Pour Platon, c'est nous, et la philosophie sert à sortir de la caverne.
Mosaïque romaine trouvée à Pompéi montrant des philosophes en pleine discussion : on y voit souvent l'Académie de Platon
Aristote (-384 à -322)
Aristote étudie vingt ans à l'Académie, puis fonde sa propre école, le Lycée. Il fait une chose nouvelle : au lieu de seulement réfléchir, il observe. Il dissèque des animaux, classe les plantes, note comment les cités sont gouvernées. Il écrit sur presque tout : la logique, les animaux, la physique, la morale, la politique, la poésie. Il a aussi été le professeur particulier d'un élève célèbre, Alexandre le Grand. Ses livres ont été recopiés et étudiés pendant deux mille ans, d'abord par les savants arabes, puis dans toute l'Europe du Moyen Âge.
Aristote, dans une copie romaine d'une statue de bronze grecque (vers -330)