Le Siècle de Périclès, L'Âge d'Or d'Athènes (-461 à -429)
De -461 à -429, Athènes connaît son âge d'or sous la direction de Périclès, élu stratège (chef politique et militaire) chaque année pendant trente ans. Cette période voit la ville s'imposer comme le centre artistique, intellectuel et politique du monde grec.
Le Parthénon et l'Acropole
Périclès lance un programme monumental de reconstruction sur l'Acropole. Le Parthénon, temple dédié à Athéna, est conçu par les architectes Ictinos et Callicratès et orné de sculptures par Phidias. À l'intérieur, une statue chryséléphantine (or et ivoire) d'Athéna haute de 12 mètres exprime la puissance et la piété de la cité. Ces édifices en marbre blanc intègrent des corrections optiques subtiles pour sembler parfaitement droits vus depuis le sol.
L'approfondissement de la démocratie
Périclès renforce la participation citoyenne en créant des indemnités pour les jurés et les magistrats, permettant aux citoyens les moins aisés d'exercer des fonctions publiques sans sacrifier leur subsistance. Il rend également les représentations théâtrales accessibles à tous en finançant les places pour les plus pauvres.
Un bouillonnement culturel sans précédent
Athènes attire les esprits les plus brillants du monde grec. Sophocle et Euripide y créent leurs tragédies, Socrate y interroge ses concitoyens sur la place publique, Hérodote y présente ses enquêtes historiques. La mort de Périclès lors de la peste d'Athènes en -429 ferme symboliquement cet âge d'or.