Le Théâtre Grec, L'Invention du Spectacle
En -534 avant J.-C., pendant les fêtes d'Athènes en l'honneur du dieu Dionysos, un poète appelé Thespis a une idée toute simple qui change tout : il fait sortir un chanteur du groupe et lui demande de jouer un personnage, seul, face aux autres. Un acteur venait de naître, et avec lui le théâtre.
Du chant en groupe à la pièce de théâtre
Au départ, il n'y a qu'un dithyrambe : un long chant collectif pour Dionysos. Puis les auteurs ajoutent des acteurs devant le chœur, ce groupe qui chante et commente l'histoire. Eschyle (-525 à -456) passe à deux acteurs et invente les décors peints. Sophocle en met trois et écrit Œdipe Roi et Antigone. Euripide donne à ses personnages des doutes et des faiblesses, ce qui les rend beaucoup plus proches de nous. Et pendant que ces auteurs de tragédies font pleurer le public, Aristophane écrit des comédies féroces, de vraies satires où il se moque des hommes politiques d'Athènes par leur nom.
Aller au théâtre, un devoir de citoyen
Le théâtre n'est pas seulement un loisir. Les pièces sont jouées pendant les Grandes Dionysies, une fête religieuse de plusieurs jours où toute la cité se retrouve. C'est la cité qui paie les spectacles, et même les places des citoyens les plus pauvres. Les acteurs, uniquement des hommes, portent de grands masques à l'expression figée : la colère, la douleur, le rire. Sans micro et sans gros plan, il fallait bien que le dernier rang comprenne qui était qui.
Masque de théâtre en terre cuite : son expression devait rester lisible depuis le haut des gradins
Des théâtres où l'on entend tout
Les Grecs construisent leurs théâtres à flanc de colline, ce qui permet d'empiler les gradins et d'accueillir des milliers de spectateurs. Le mieux conservé, le théâtre d'Épidaure, compte 15 000 places. On y entend si bien qu'une pièce de monnaie qui tombe au centre s'entend jusqu'au dernier rang, à 60 mètres. Vingt-quatre siècles plus tard, les architectes de salles de spectacle s'inspirent encore de cette forme en demi-cercle.
Le théâtre d'Épidaure (IVe siècle av. J.-C.) et ses 15 000 places