Les Dieux de l'Olympe, La Religion des Grecs
La religion grecque est polythéiste : elle reconnaît une multitude de dieux, de déesses et de divinités secondaires. Les douze dieux majeurs, les Olympiens, sont censés résider sur le mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce. Contrairement à d'autres systèmes religieux, ces dieux sont dotés de passions, de défauts et de rivalités très humains.
Les douze Olympiens
Les grands dieux sont Zeus (foudre, roi des dieux), Héra (mariage), Poséidon (mer), Déméter (agriculture), Athéna (sagesse et guerre stratégique), Apollon (soleil, arts, prophétie), Artémis (chasse, lune), Arès (guerre), Aphrodite (amour), Héphaïstos (feu et forge), Hermès (voyageurs et commerce) et Dionysos (vin et fête). À ces douze s'ajoutent des centaines de divinités mineures, nymphes, satyres et héros locaux.
Des dieux à l'image des hommes
La mythologie grecque anthropomorphise les dieux de manière systématique : Zeus est infidèle, Héra jalouse, Arès violent, Aphrodite vaniteuse. Ces récits remplissent une fonction explicative (l'orage, c'est Zeus en colère ; le tremblement de terre, Poséidon) mais aussi morale et narrative : les mythes illustrent des valeurs, des avertissements et des modèles de conduite.
Culte, héros et oracles
Chaque cité voue un culte particulier à une ou plusieurs divinités dans des temples où les prêtres pratiquent des sacrifices et des offrandes. Les héros (Héraclès, Achille, Ulysse) sont vénérés comme intermédiaires entre les dieux et les hommes. Les oracles, notamment celui de Delphes consacré à Apollon, guident les décisions politiques et militaires des cités.