Les Dieux de l'Olympe, La Religion des Grecs
Les Grecs croient en plusieurs dieux à la fois : c'est le polythéisme. Les douze plus importants, les Olympiens, habiteraient au sommet du mont Olympe, la plus haute montagne du pays. Ce qui surprend, quand on les découvre, c'est qu'ils ne sont pas parfaits du tout : ils se disputent, se vengent, tombent amoureux et font des bêtises, exactement comme des humains, mais avec des pouvoirs.
Les douze Olympiens
Voici les grands dieux et ce dont ils s'occupent : Zeus (le roi des dieux, la foudre), Héra (le mariage), Poséidon (la mer), Déméter (les récoltes), Athéna (l'intelligence et la guerre réfléchie), Apollon (la lumière, la musique, l'avenir), Artémis (la chasse et la Lune), Arès (la guerre brutale), Aphrodite (l'amour), Héphaïstos (le feu et la forge), Hermès (les voyageurs et les marchands) et Dionysos (le vin et la fête). Derrière eux se pressent des centaines d'autres personnages : nymphes des sources, satyres des forêts et héros protégeant une ville en particulier.
Cette statue de bronze (vers -460) montre un dieu prêt à lancer quelque chose. Mais quoi ? Si c'est la foudre, c'est Zeus ; si c'est un trident, c'est Poséidon. Les spécialistes en discutent encore.
Des dieux qui nous ressemblent
Dans les mythes, Zeus trompe sa femme, Héra se venge, Arès aime la bagarre, Aphrodite ne pense qu'à sa beauté. Ces histoires servaient d'abord à expliquer ce que l'on ne comprenait pas : l'orage, c'est Zeus en colère ; le tremblement de terre, c'est Poséidon qui frappe le sol. Mais elles servaient aussi de leçons. Les héros trop orgueilleux finissent toujours punis : le message, c'est qu'un humain ne doit jamais se croire l'égal d'un dieu.
Athéna, casquée et armée. Cette statuette est une petite copie de la statue de 12 mètres, en or et en ivoire, que Phidias avait installée dans le Parthénon.
Temples, héros et oracles
Chaque cité honore particulièrement un ou deux dieux, dans des temples où les prêtres déposent des offrandes et sacrifient des animaux. On rend aussi un culte aux héros comme Héraclès, Achille ou Ulysse : à moitié humains, à moitié divins, ils font le lien entre les deux mondes. Enfin, avant une décision importante, partir en guerre, fonder une ville,, on va consulter un oracle. Le plus écouté est celui de Delphes, où une prêtresse d'Apollon répondait par des phrases si mystérieuses qu'on pouvait souvent les comprendre de deux façons.
Ce petit temple rond fait partie du grand sanctuaire de Delphes (vers -380), là où l'on venait interroger l'oracle d'Apollon