Les Débuts du Christianisme dans l'Empire Romain
Le christianisme naît en Judée au Ier siècle après J.-C., dans une province de l'Empire romain. Issu du judaïsme, il se diffuse en quelques siècles dans tout l'Empire avant de devenir sa religion officielle, dans un renversement historique remarquable.
Jésus et les origines
Vers 30 après J.-C., un prédicateur juif nommé Jésus parcourt la Judée en annonçant un message de pardon, d'égalité devant Dieu et de vie après la mort. Ses disciples le reconnaissent comme le Messie (en grec Christos, d'où "Christ"). Condamné à mort par crucifixion sur ordre du gouverneur romain Ponce Pilate, il est selon ses disciples ressuscité trois jours plus tard, ce qui devient le fondement de la foi chrétienne.
La diffusion dans l'Empire
Après la mort de Jésus, ses apôtres répandent le message au-delà de la Judée. Pierre fonde la communauté de Rome. Paul, ancien persécuteur converti sur la route de Damas, ouvre le christianisme aux non-Juifs et le propage dans tout le bassin méditerranéen. Les premières communautés se réunissent discrètement, parfois dans les catacombes souterraines de Rome.
Persécutions et triomphe
Les chrétiens refusant le culte impérial et les sacrifices aux dieux romains sont accusés d'impiété et de sédition. L'empereur Néron (64) les désigne comme responsables de l'incendie de Rome. Dioclétien (303-311) lance la "Grande Persécution". Mais en 313, Constantin autorise le christianisme par l'édit de Milan, et en 380, Théodose en fait la religion officielle de l'Empire. En trois siècles, la religion des persécutés est devenue celle de l'État romain.