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La Fondation de Rome, La Légende de Romulus et Rémus
La tradition fixe la fondation de Rome au 21 avril -753 et l'attribue à Romulus. C'est un récit construit bien après les faits, mais les fouilles du Palatin ont révélé un habitat dès le VIIIe siècle avant J.-C., ce qui correspond à peu près à la chronologie légendaire.
La légende des jumeaux
Selon le mythe, Romulus et Rémus, fils du dieu Mars et de la vestale Rhéa Silvia, sont jetés dans le Tibre par leur grand-oncle qui redoute leur rivalité. Ils survivent, allaités par une louve, puis recueillis par un berger. Devenus adultes, ils décident de fonder une ville mais se disputent l'emplacement et le signe divin désignant le fondateur : Romulus voit douze vautours depuis le Palatin, Rémus six seulement depuis l'Aventin.
La Louve du Capitole. Les jumeaux ont été ajoutés au XVe siècle, sous la louve beaucoup plus ancienne.
Le fratricide fondateur
Romulus trace le sillon sacré délimitant sa cité ; Rémus, par défi, saute par-dessus, et son frère le tue. Rome naît donc d'un fratricide, un détail que les Romains eux-mêmes commentaient comme un signe ambigu, entre force fondatrice et violence originelle.
De la légende à l'histoire
Sept rois se succèdent ensuite, de Romulus à Tarquin le Superbe (-753 à -509). La Louve du Capitole, sculpture de bronze conservée à Rome, reste le symbole de cette origine mythique, tandis que la ville réelle grandit lentement autour des sept collines du Tibre.
Le Palatin, colline où Romulus aurait tracé le sillon de la ville : les fouilles y ont trouvé un habitat du VIIIe siècle av. J.-C.