Le Colisée et les jeux

Fiche en cours d'écriture : images et cartes arrivent. La version jeu de cette période aussi.

Le Colisée et les jeux (80 apr. J.-C.)

En 80 apr. J.-C., l'empereur Titus inaugure à Rome le plus grand amphithéâtre du monde romain. Son vrai nom est l'amphithéâtre Flavien, du nom de la famille des empereurs qui l'ont fait construire. On l'appelle Colisée depuis le Moyen Âge, sans doute à cause d'une statue colossale de Néron qui se dressait à côté.

Un bâtiment géant

Le Colisée mesure 188 mètres de long et près de 50 mètres de haut. Il peut accueillir environ 50 000 spectateurs, placés selon leur rang dans la société : les sénateurs en bas, les plus pauvres et les femmes tout en haut. Une immense toile, le velum, protège le public du soleil. Sous l'arène, des couloirs et des monte-charges font surgir les animaux et les décors.

L'Amphithéâtre Flavien, dit Colisée, inauguré en 80 apr. J.-C.

Les gladiateurs

Les gladiateurs sont le plus souvent des esclaves ou des prisonniers de guerre, entraînés dans des écoles. Il en existe plusieurs sortes, selon leurs armes : le rétiaire combat avec un filet et un trident, le mirmillon avec un grand bouclier et une épée. Tous les combats ne se terminent pas par la mort, car un gladiateur coûte cher à former. Le public peut demander à l'organisateur de gracier un vaincu qui s'est bien battu.

Mosaïque de la villa Borghèse (IVe siècle apr. J.-C.) : chaque combattant est désigné par son nom, et le signe Ø marque ceux qui sont morts dans l'arène

« Du pain et des jeux »

Les spectacles comprennent aussi des chasses d'animaux sauvages et des exécutions de condamnés. Ils sont gratuits et offerts par l'empereur pour se rendre populaire. Le poète Juvénal s'en moque : selon lui, le peuple ne réclame plus que « du pain et des jeux ».

Sous le plancher de l'arène, l'hypogée : couloirs, cages et monte-charges qui faisaient surgir bêtes et décors