Jules César, Le Plus Célèbre des Romains (-100 à -44)
Caius Julius Caesar (-100 à -44) est à la fois l'un des plus grands généraux de l'Antiquité et l'un de ses hommes politiques les plus habiles. Issu d'une famille patricienne modeste, il gravit le cursus honorum avec une ambition précoce et finit par concentrer un pouvoir sans précédent depuis la fondation de la République.
La conquête de la Gaule et la gloire militaire
Nommé gouverneur de Gaule cisalpine en -58, César s'engage dans une campagne militaire qui durera huit ans et le couvrira de gloire. Il relate lui-même ses exploits dans La Guerre des Gaules, texte à la fois récit militaire et instrument de propagande politique. La défaite de Vercingétorix à Alésia en -52 clôt la conquête.
Le Rubicon et la guerre civile (-49)
La loi interdisait à un général de franchir le fleuve Rubicon avec son armée sans autorisation du Sénat. En janvier -49, César le traverse en prononçant "Alea jacta est" ("Le sort en est jeté"), déclenchant la guerre civile contre son ancien allié Pompée. Victorieux, il revient seul maître de Rome.
Dictateur à vie et mort au Sénat
César accumule les pouvoirs (dictateur à vie, grand pontife, imperator) et réforme le calendrier : le calendrier julien restera en usage jusqu'au XVIe siècle. Mais sa montée en puissance inquiète les sénateurs qui redoutent un retour à la royauté. Le 15 mars -44, dit "Ides de Mars", une vingtaine de conjurés dont Brutus, son protégé, lui portent 23 coups de poignard en séance du Sénat. Son assassinat, loin de sauver la République, précipite sa chute définitive.