Néron (37-68 après J.-C.) est l'un des empereurs romains les plus controversés et les plus présents dans la mémoire collective. Son règne mêle réformes administratives et crimes de cour, ambitions artistiques et violence politique.
Un règne entre art et terreur
Néron monte sur le trône à 16 ans en 54, porté par sa mère Agrippine la Jeune. Il fait rapidement assassiner Agrippine (59) et sa première épouse. Passionné de musique, de poésie et de jeux du cirque, il choque une aristocratie romaine pour qui ces pratiques sont incompatibles avec la dignité impériale.
L'incendie de Rome et la persécution des chrétiens
En 64, un immense incendie ravage les deux tiers de Rome. Des rumeurs accusent Néron lui-même d'avoir ordonné l'incendie pour reconstruire à sa guise. Pour détourner les soupçons, il désigne les chrétiens comme responsables et lance contre eux une persécution brutale dans laquelle meurent, selon la tradition, les apôtres Pierre et Paul.
Importance dans le jeu
Néron illustre la dérive tyrannique du pouvoir impérial absolu. Son règne est aussi un moment clé pour l'histoire du christianisme : la première grande persécution institutionnelle forge l'identité martyrologique de la jeune Église.
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