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Fiche en cours d'écriture : images et cartes arrivent. La version jeu de cette période aussi.

La légion romaine, une armée redoutable

C'est grâce à son armée que Rome a conquis puis défendu un immense empire, de l'Angleterre à la Syrie. Sa force repose sur l'organisation, l'entraînement et une discipline très stricte.

Une armée bien organisée

Une compte environ 5 000 soldats, les légionnaires, qui doivent être des citoyens romains. Elle est divisée en dix cohortes, elles-mêmes formées de centuries d'environ 80 hommes. Chaque centurie obéit à un , un officier expérimenté. Sous l'Empire, les soldats sont des professionnels : ils servent 20 à 25 ans. À la fin, ils reçoivent de l'argent ou une terre. Des soldats venus des provinces, les auxiliaires, combattent aussi à leurs côtés.

Épée courte romaine à lame large et pointe effilée, conservée dans un musée Un gladius de type Mayence : la lame courte du légionnaire, faite pour frapper d'estoc dans la mêlée

L'équipement du légionnaire

Le légionnaire porte un casque, une cuirasse et un grand bouclier rectangulaire, le scutum. Il lance d'abord un javelot, le pilum, puis se bat avec une épée courte, le gladius. Pour se protéger des flèches, les soldats peuvent coller leurs boucliers les uns aux autres, sur les côtés et au-dessus de leur tête. Cette formation s'appelle la tortue.

Relief antique montrant des soldats romains abrités sous un toit de boucliers La , « tortue », sur la colonne Trajane : les boucliers joints forment une carapace contre les projectiles

Des soldats bâtisseurs

En campagne, les légionnaires construisent chaque soir un camp fortifié, toujours sur le même plan. Ils construisent aussi des routes, des ponts et des murailles, comme le mur d'Hadrien, en Angleterre. Chaque légion possède une aigle, son emblème. La perdre au combat est une honte terrible.

Relevé gravé d'un relief antique montrant des légionnaires en train de bâtir un camp Des légionnaires bâtissent un camp : relevé (1896) d'un relief de la colonne Trajane, à Rome