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Comment Sait-on Tout Ça ? Les Sources de l'Historien
Les Gaulois ont vécu il y a plus de deux mille ans et personne aujourd'hui ne les a connus. Comment sait-on alors ce qui s'est passé ? L'historien travaille à partir de sources, c'est-à-dire des traces laissées par le passé.
Les sources écrites
Pour la Gaule, le texte principal est La Guerre des Gaules, écrit par Jules César lui-même. C'est une source précieuse, mais elle vient du vainqueur, qui écrit aussi pour se faire valoir à Rome : ses chiffres et ses jugements sont donc à lire avec prudence. Devant tout document, l'historien se demande qui l'a écrit, quand, pour qui, et si son auteur avait une raison d'exagérer.
L'archéologie
Les textes ne sont pas les seules sources. L'archéologie étudie ce que le sol a conservé : outils, bijoux, monnaies, ossements, restes de maisons. Les fouilles d'un oppidum comme Bibracte ont montré que les Gaulois vivaient dans de véritables villes organisées, très loin des « barbares » décrits par certains auteurs romains.
Fouille du bassin monumental de Bibracte : c'est ce travail patient qui a révélé une ville gauloise organisée, très loin des « barbares » décrits par Rome
Croiser les sources
L'historien ne se fie jamais à une source unique : il les croise. Comparer le récit de César aux découvertes archéologiques permet de corriger les exagérations et de retenir ce que plusieurs sources indépendantes confirment.
Ce que les sources ne disent pas
Les textes antiques parlent surtout des chefs, des guerres et des puissants. On connaît donc beaucoup moins bien la vie des paysans, des femmes, des enfants ou des esclaves, qui n'écrivaient pas leur histoire. Ce que l'on en sait vient presque uniquement de l'archéologie : les outils, les jouets, les tombes et les ossements retrouvés dans le sol.
La Porte du Rebout, à Bibracte, rebâtie après la fouille selon la technique gauloise du murus gallicus : l'archéologie permet de vérifier, et parfois de corriger, ce que disent les textes