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Cléopâtre et la fin de l'Égypte antique (-332 à -30)

En 332 av. J.-C., le roi macédonien Alexandre le Grand conquiert l'Égypte, alors dominée par les Perses. Il fonde au bord de la Méditerranée une ville qui porte son nom : Alexandrie. Après sa mort, un de ses généraux, Ptolémée, devient roi d'Égypte. Sa famille, d'origine grecque, va régner pendant trois siècles.

Buste antique en marbre d'un homme au visage énergique Ptolémée Ier, général d'Alexandre devenu et fondateur de la dynastie ptolémaïque (musée du Louvre)

Alexandrie, capitale du savoir

Alexandrie devient l'une des plus grandes villes du monde antique. Sa Bibliothèque rassemble peut-être des centaines de milliers de rouleaux, et des savants de tout le monde grec viennent y travailler. Son Phare, haut d'une centaine de mètres, guide les bateaux. C'est l'une des Sept Merveilles du monde.

Cléopâtre VII, la dernière reine

Cléopâtre VII (69 à 30 av. J.-C.) est la dernière reine de l'Égypte indépendante. Très cultivée, elle est la première de sa famille à parler égyptien. Pour garder son royaume face à la puissance de Rome, elle s'allie à Jules César, puis, après la mort de celui-ci, à Marc Antoine.

Buste en marbre d'une jeune femme aux cheveux coiffés en chignon Buste de Cléopâtre VII (Altes Museum, Berlin)

La fin de l'Égypte des pharaons

En 31 av. J.-C., la flotte de Cléopâtre et de Marc Antoine est battue à Actium par Octave, le futur empereur Auguste. L'année suivante, les deux amants se donnent la mort. En 30 av. J.-C., l'Égypte devient une province romaine. Après plus de 3 000 ans, l'histoire des pharaons s'achève.

Relief gravé sur un mur de temple montrant deux personnages faisant une offrande Cléopâtre et son fils Césarion en pharaons, gravés sur le temple de Dendérah : la dernière reine se fait représenter à la manière égyptienne

Pharaon

Roi de l'Égypte ancienne, considéré comme un dieu vivant sur Terre. Il porte la double couronne et gouverne le pays.

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