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La Conquête de la Narbonnaise, Rome s'implante en Gaule (-125 à -58)
Bien avant Jules César, Rome prend pied dans le sud de la Gaule. C'est de cette première province que vient le nom de la Provence, tiré du latin Provincia, « la Province ».
L'implantation romaine dans le sud
Marseille (Massalia), fondée vers -600 par des Grecs et alliée de longue date de Rome, appelle celle-ci à l'aide vers -125 contre les Salyens, un peuple gaulois voisin. Les Romains interviennent, puis restent : la région est un passage stratégique entre l'Italie et l'Espagne. En -118, Rome fonde la colonie de Narbonne et organise la Provincia, dont Narbonne devient la capitale.
La Via Domitia à Ambrussum (Hérault) : les ornières creusées par des siècles de chariots sont encore visibles
La menace des Cimbres et des Teutons
Vers -113, les Cimbres et les Teutons, venus du nord, traversent l'Europe et écrasent plusieurs armées romaines. Le général Marius, après avoir réformé en profondeur la légion, les arrête : il bat les Teutons près d'Aix-en-Provence en -102, puis les Cimbres en Italie du Nord en -101. Ces victoires consolident durablement l'emprise romaine sur le Midi.
La romanisation du sud
En moins d'un siècle, le sud de la Gaule change de visage. Les oppida perchés sont abandonnés au profit de villes de plaine bâties à la romaine. La Via Domitia, première grande route de Gaule, relie l'Italie à l'Espagne ; le latin s'impose, la vigne et l'olivier se répandent. Le Pont du Gard, les arènes de Nîmes et le théâtre d'Orange datent de cette romanisation précoce. C'est depuis cette province que César lancera, en -58, la conquête du reste de la Gaule.
La Maison Carrée de Nîmes, temple élevé vers -3 : le sud de la Gaule se couvre de monuments romains dès Auguste