L'Unification de l'Égypte par Narmer
Vers -3100 avant J.-C., un roi du sud nommé Narmer accomplit l'un des actes fondateurs de l'histoire : il réunit la Haute-Égypte (le sud, couronne blanche) et la Basse-Égypte (le nord, couronne rouge) en un seul royaume. Cet événement marque le début de la civilisation pharaonique, l'une des plus durables et des plus brillantes de l'humanité.
Deux royaumes rivaux
Avant Narmer, l'Égypte était divisée en deux entités politiques distinctes, dotées chacune de leurs propres dieux, traditions et structures de pouvoir. La Haute-Égypte contrôlait la vallée du Nil depuis les cataractes jusqu'au début du delta ; la Basse-Égypte dominait la région fertile du delta, là où le fleuve se jette dans la Méditerranée. Ces deux royaumes entretenaient des relations conflictuelles depuis des générations.
La conquête et ses symboles
Narmer mena ses armées vers le nord et s'imposa sur les souverains du delta. Cette victoire est immortalisée par la Palette de Narmer, une plaque de schiste sculptée, l'un des plus anciens documents historiques égyptiens. On y voit le roi coiffé alternativement des deux couronnes, frappant ses ennemis et célébrant sa victoire. Après l'unification, il porta le pschent, couronne double mi-blanche mi-rouge, symbole de l'Égypte réunie.
Memphis, capitale du nouveau royaume
Pour administrer un territoire aussi étendu, Narmer ou son successeur immédiat fonda la ville de Memphis à la jonction des deux anciens royaumes. Sa position stratégique, entre la vallée et le delta, en fit un centre politique et commercial idéal. Memphis restera la capitale de l'Égypte pendant plusieurs millénaires et sera le point de départ d'une civilisation qui durera plus de trois mille ans.