En cours de rédaction, certaines informations peuvent être manquantes (images, cartes, notes).
Paul et les premiers chrétiens
Après la mort de Jésus, ses disciples ne sont qu'une petite communauté à Jérusalem. Ce sont des juifs qui continuent de prier au Temple. En quelques dizaines d'années pourtant, leur foi se répand dans les grandes villes de l'Empire romain. Un homme a joué un rôle décisif : Paul de Tarse.
Un persécuteur devenu apôtre
Paul, de son nom juif Saül, est né à Tarse, dans l'actuelle Turquie. Juif pieux, il parle grec et possède la citoyenneté romaine, un avantage précieux. Il commence par poursuivre les disciples de Jésus. Puis, selon son propre témoignage, il a une vision de Jésus sur la route de Damas. Il change complètement et devient le plus actif des apôtres.
Des voyages dans tout l'Empire
Pendant une vingtaine d'années, Paul parcourt l'Empire en profitant de ses routes et de la paix romaine : Chypre, l'Asie Mineure, la Grèce. Dans chaque ville, il prêche d'abord dans les synagogues, puis s'adresse aux non-juifs. Il défend une idée nouvelle : pour devenir chrétien, il n'est pas nécessaire de suivre toutes les règles de la loi juive. Le message s'ouvre ainsi à tous les peuples.
Les plus anciens textes chrétiens
Pour garder le contact avec les communautés qu'il a fondées, Paul leur écrit des lettres, appelées épîtres. Rédigées vers 50 à 60, elles sont les plus anciens textes chrétiens qui nous soient parvenus, plus anciens que les Évangiles. Elles font partie du Nouveau Testament.
Juifs et chrétiens se séparent
Arrêté à Jérusalem, Paul fait appel à l'empereur, comme tout citoyen romain en a le droit. Il est envoyé à Rome, où il serait mort vers 67, probablement lors de la persécution de Néron. Peu à peu, au Ier et au IIe siècle, les chrétiens forment un groupe religieux distinct du judaïsme. Ils se réunissent dans des maisons, partagent un repas en souvenir de Jésus et sont dirigés par des anciens, puis par des évêques.