Paul de Tarse, appelé saint Paul par les chrétiens, est l'apôtre qui a le plus contribué à diffuser le christianisme dans l'Empire romain.
Identité et rôle
Juif né à Tarse, dans l'actuelle Turquie, il porte aussi le nom hébreu de Saül. Il parle grec, étudie la loi juive à Jérusalem et possède la citoyenneté romaine.
Période de vie
Il naît au tout début du Ier siècle et meurt à Rome vers 67, sans doute exécuté sous l'empereur Néron.
Actions majeures
D'abord adversaire des disciples de Jésus, il raconte avoir eu une vision du Christ sur la route de Damas. Il devient alors un infatigable voyageur. Il fonde des communautés en Asie Mineure et en Grèce et s'adresse aussi aux non-juifs. Il leur écrit des lettres, les épîtres, qui sont les plus anciens textes chrétiens connus.
Influence historique
En ouvrant le christianisme à tous les peuples, sans obligation de suivre la loi juive, il a permis qu'il devienne une religion universelle. Ses épîtres forment une grande partie du Nouveau Testament.
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