L'entrée en guerre des États-Unis (1917)
Le 6 avril 1917, le Congrès des États-Unis vote la déclaration de guerre à l'Allemagne, mettant fin à trois ans de neutralité. Cette entrée en guerre constitue un tournant décisif qui modifie durablement l'équilibre des forces en faveur des Alliés.
La neutralité américaine et ses limites
Au début du conflit, le président Woodrow Wilson maintient fermement la neutralité des États-Unis, pays alors peu impliqué dans les rivalités européennes et dont une part importante de la population est d'origine allemande. Les États-Unis commercent avec les deux belligérants et Wilson est réélu en 1916 sur sa promesse de tenir le pays hors de la guerre. Cependant, la guerre sous-marine allemande, qui vise tous les navires approvisionnant l'Angleterre et la France, y compris les neutres, crée des frictions croissantes.
Les causes de l'entrée en guerre
Plusieurs événements précipitent le changement de position américain. En mai 1915, le torpillage du paquebot britannique Lusitania par un sous-marin allemand cause la mort de 1 198 personnes, dont 128 Américains, et indigne l'opinion publique. En février 1917, l'Allemagne reprend la guerre sous-marine totale contre tous les navires sans restriction. La révélation du télégramme Zimmermann, message secret dans lequel l'Allemagne propose au Mexique de lui rendre des territoires si ce dernier attaque les États-Unis, emporte la décision. Le 6 avril 1917, Wilson obtient du Congrès la déclaration de guerre en déclarant que "le monde doit être rendu sûr pour la démocratie".
L'impact sur la guerre
Les deux millions de soldats américains, appelés "Doughboys", débarquent progressivement en Europe sous le commandement du général Pershing. Frais, bien équipés et représentant un apport de forces considérable, ils compensent les divisions allemandes libérées par la paix avec la Russie et permettent aux Alliés de passer définitivement à l'offensive en 1918. L'intervention américaine, combinée à l'épuisement intérieur de l'Allemagne et à l'efficacité du blocus naval allié, est l'un des facteurs déterminants de la victoire du 11 novembre 1918.