La Première Guerre mondiale (1914-1918)
La Première Guerre mondiale, également appelée la Grande Guerre, est le premier conflit à impliquer la quasi-totalité des grandes puissances mondiales. En quatre ans, elle mobilise environ soixante-dix millions de soldats, fait près de dix millions de morts militaires et sept millions de victimes civiles. Elle transforme durablement la carte politique de l'Europe et inaugure une nouvelle forme de guerre impliquant l'ensemble des sociétés.
Les origines et le déclenchement
L'Europe de 1914 est structurée par un système d'alliances antagonistes : d'un côté la Triple-Entente (France, Russie, Royaume-Uni), de l'autre la Triple-Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie). Les rivalités nationalistes, notamment dans les Balkans, et une course aux armements entretiennent une tension croissante. Le 28 juin 1914, à Sarajevo, l'archiduc François-Ferdinand, héritier de l'empire austro-hongrois, est assassiné par un nationaliste serbe. Cet événement déclenche un enchaînement d'ultimatums et de mobilisations qui conduit en quelques semaines à une guerre généralisée.
Les phases et les camps en présence
Les Alliés (France, Royaume-Uni, Russie, puis Italie en 1915 et États-Unis en 1917) affrontent les Empires centraux (Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman). Le conflit débute par une guerre de mouvement en août 1914, rapidement suivie d'une stabilisation du front occidental en une ligne de tranchées de 700 kilomètres. De 1915 à 1917, les deux camps s'épuisent dans des offensives meurtrières sans percée décisive. En 1918, l'entrée en guerre des États-Unis et les nouvelles tactiques permettent aux Alliés de rompre le front allemand.
Une guerre d'un type nouveau
La Première Guerre mondiale introduit des armes inédites : gaz de combat, chars d'assaut, avions militaires, sous-marins. Pour la première fois, l'ensemble de la population est mobilisé pour soutenir l'effort de guerre : femmes dans les usines, colonies fournissant des soldats et des matières premières. C'est une "guerre totale". Elle provoque la chute de quatre grands empires, l'allemand, l'austro-hongrois, le russe et l'ottoman, et redessine profondément la carte de l'Europe et du Moyen-Orient.