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Présentation des pirates et corsaires
Drapeau noir à tête de mort, jambe de bois, perroquet sur l'épaule et coffre rempli d'or : tout le monde croit connaître les pirates. Mais la réalité était bien différente des films. Ce hors-série raconte la véritable histoire des brigands des mers, et de ceux qui les combattaient ou les imitaient avec la permission des rois.
Des brigands aussi vieux que la navigation
La piraterie existe depuis que les hommes naviguent. Dans l'Antiquité, des pirates attaquaient les navires grecs et romains, et Jules César lui-même fut capturé par des pirates dans sa jeunesse. Au Moyen Âge, les Vikings pillaient les côtes de l'Europe. Mais c'est entre le XVIe et le début du XIXe siècle que la piraterie connaît sa grande époque, quand les océans deviennent les routes du commerce mondial.
L'or des Amériques
Après la découverte de l'Amérique, les navires espagnols rapportent chaque année en Europe d'énormes quantités d'or et d'argent. Ces trésors attirent les convoitises. Les ennemis de l'Espagne, Anglais, Français et Hollandais, envoient des navires pour s'en emparer. Puis les marchandises des colonies, sucre, tabac, épices, deviennent elles aussi des proies.
Pirates ou corsaires ?
Il ne faut pas confondre le pirate, un bandit qui attaque tout le monde pour son propre compte, et le corsaire, un marin autorisé par son roi à attaquer les navires ennemis en temps de guerre. Pour les victimes, la différence n'était pas toujours visible. Un corsaire pouvait devenir pirate une fois la paix revenue, et un pirate se faire pardonner en devenant corsaire.
Une vie loin des légendes
La vie à bord était dure : maladies, blessures, tempêtes, et la potence pour ceux qui étaient capturés. La plupart des pirates mouraient jeunes et pauvres. Mais ils ont fasciné leurs contemporains, et les romans, les films et les jeux vidéo ont fait d'eux des héros d'aventure. Ce sont ces histoires vraies et ces légendes que tu vas découvrir.