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La légende des pirates
Les pirates ont disparu des Caraïbes depuis longtemps, mais ils n'ont jamais quitté notre imagination. Beaucoup d'images que nous en avons viennent de romans écrits bien après leur époque. Démêlons le vrai du faux.
Le trésor du capitaine Kidd
Les pirates enterraient-ils leurs trésors ? Presque jamais : ils dépensaient leur butin aussitôt à terre. L'exception la plus célèbre est celle du capitaine William Kidd. Envoyé comme corsaire pour chasser les pirates de l'océan Indien, il est accusé d'être devenu pirate lui-même. Avant de se livrer, en 1699, il cache une partie de son butin sur une petite île près de New York. Elle est retrouvée et saisie par les autorités. Kidd est pendu à Londres en 1701. Depuis, on cherche partout le reste de son trésor.
L'Île au trésor
En 1883, l'écrivain écossais Robert Louis Stevenson publie L'Île au trésor. Ce roman invente presque toute l'image moderne du pirate : la carte au trésor marquée d'une croix, le pirate à la jambe de bois, Long John Silver, et son perroquet qui crie « Pièces de huit ! ». Plus tard, Peter Pan et son capitaine Crochet, puis les films comme Pirates des Caraïbes, ont ajouté leurs propres légendes.
Vrai ou faux ?
Faire « marcher sur la planche » les prisonniers ? Très rare, peut-être même inventé. Le cache-œil ? Certains pirates ont pu perdre un œil au combat, comme tous les marins de l'époque. Le perroquet ? Des marins en rapportaient des tropiques pour les vendre. Le drapeau à tête de mort ? C'est vrai, même si chaque pirate avait son propre modèle. Les règles votées à bord et le partage du butin ? Vrai aussi.
Des pirates aujourd'hui
La piraterie n'a pas disparu. Au début du XXIe siècle, des pirates armés ont attaqué de nombreux navires au large de la Somalie, dans l'océan Indien, pour réclamer des rançons. Depuis 2008, l'Union européenne y envoie des navires de guerre pour protéger le commerce. On trouve aussi des pirates dans le golfe de Guinée et en Asie du Sud-Est. La piraterie moderne n'a rien de romantique : c'est un crime puni dans tous les pays.