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Ulysse et le Cyclope Polyphème
Après la chute de Troie, Ulysse reprend la mer avec douze navires. Une tempête le pousse vers des terres inconnues. Chez les Lotophages, ses marins goûtent le lotus, un fruit délicieux qui fait oublier le désir de rentrer chez soi : il doit les ramener de force aux bateaux. Puis il aborde l'île des Cyclopes.
Prisonniers dans la caverne
Les Cyclopes sont des géants qui n'ont qu'un œil, au milieu du front. Avec douze compagnons, Ulysse entre dans la grotte de l'un d'eux, Polyphème, fils du dieu Poséidon. Le géant rentre avec ses moutons et ferme l'entrée avec un énorme rocher. Au lieu d'accueillir ses visiteurs, comme le veulent les règles grecques de l'hospitalité, il en dévore deux, puis deux autres le lendemain.
« Je m'appelle Personne »
Ulysse fait boire au Cyclope un vin très fort. Polyphème lui demande son nom. « Personne », répond le héros. Le géant s'endort, ivre. Les Grecs durcissent dans le feu un pieu d'olivier et le lui enfoncent dans l'œil. Polyphème hurle et les autres Cyclopes accourent : « Qui te fait du mal ? » « Personne ! » crie-t-il. Les voisins repartent, persuadés qu'il est malade.
L'évasion sous les moutons
Au matin, le Cyclope aveuglé s'assoit devant la grotte et tâte le dos de chaque bête qui sort. Ulysse a attaché ses compagnons sous le ventre des moutons, et lui-même s'agrippe à la laine du plus gros bélier. Tous s'échappent.
Une erreur qui coûte cher
Une fois sur son bateau, Ulysse ne résiste pas : il crie son vrai nom au géant. Polyphème supplie alors son père Poséidon de le venger. Le dieu de la mer va poursuivre Ulysse de sa colère pendant des années. La ruse a sauvé le héros, mais son orgueil le condamne à errer. Cet épisode a fasciné les Grecs : on le retrouve peint sur des vases dès le VIIe siècle avant J.-C.