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Les Sirènes, Charybde et Scylla
De retour chez Circé, Ulysse reçoit ses derniers conseils avant de reprendre la mer. Les dangers qui l'attendent sont parmi les plus célèbres de l'Odyssée.
Le chant des Sirènes
Les Sirènes vivent sur une île entourée d'ossements. Leur chant est si beau qu'aucun marin ne peut y résister : il se jette vers elles et périt. Elles promettent de révéler tout ce qui se passe sur la terre. Ulysse veut les entendre sans mourir. Il bouche les oreilles de ses compagnons avec de la cire et se fait attacher au mât de son navire. Lorsqu'il les entend et supplie qu'on le libère, ses marins serrent les liens encore plus fort, comme il l'a ordonné.
Attention : chez Homère et sur les vases grecs, les Sirènes ne sont pas des femmes à queue de poisson. Ce sont des créatures mi-femmes, mi-oiseaux. La sirène-poisson n'apparaît qu'au Moyen Âge.
Entre deux monstres
Le navire doit ensuite passer un détroit gardé par deux monstres. D'un côté, Charybde avale la mer trois fois par jour dans un tourbillon terrible. De l'autre, Scylla, cachée dans une grotte, a six têtes aux longs cous et trois rangées de dents. Ulysse choisit de longer Scylla, qui attrape six de ses hommes. Les Grecs plaçaient ce passage dans le détroit de Messine, entre l'Italie et la Sicile. On dit encore aujourd'hui « tomber de Charybde en Scylla » : échapper à un danger pour tomber dans un autre.
Les vaches du Soleil
Bloqués par les vents sur l'île de Thrinacie, les marins affamés tuent les vaches sacrées du dieu Soleil pendant le sommeil d'Ulysse, malgré l'avertissement de Tirésias. En punition, Zeus frappe le navire de sa foudre. Tous les compagnons meurent. Ulysse, seul survivant, s'accroche à un morceau de bois et dérive pendant neuf jours jusqu'à l'île de Calypso.