En cours de rédaction, certaines informations peuvent être manquantes (images, cartes, notes).
La guerre de Troie et le cheval de bois
Avant de devenir le héros de l'Odyssée, Ulysse a passé dix ans devant les murailles de Troie. Selon la légende, le prince troyen Pâris avait enlevé Hélène, l'épouse du roi de Sparte Ménélas. Pour la reprendre, les rois grecs s'unissent sous le commandement d'Agamemnon et assiègent la ville.
La ruse d'Ulysse
Au bout de dix ans, Troie résiste toujours. C'est alors qu'Ulysse a une idée : construire un immense cheval de bois, y cacher les meilleurs guerriers grecs, puis faire semblant de repartir. Les Troyens croient à une offrande aux dieux et font entrer le cheval dans leur ville. La nuit venue, les guerriers sortent, ouvrent les portes à l'armée grecque, et Troie est prise et détruite.
Ce que racontent vraiment les poèmes
Surprise : l'Iliade ne parle pas du cheval. Elle s'arrête avant la fin de la guerre. C'est l'Odyssée qui l'évoque, quand l'aède Démodocos chante l'épisode devant Ulysse, ému aux larmes. Le récit complet, avec le prêtre Laocoon qui se méfie du cadeau, a été écrit bien plus tard par le poète romain Virgile.
Troie a-t-elle existé ?
Pendant longtemps, on a cru que Troie était une ville imaginaire. Au XIXe siècle, l'Allemand Heinrich Schliemann, passionné d'Homère depuis l'enfance, fouille à partir de 1870 la colline d'Hissarlik, en Turquie. Il y découvre non pas une ville, mais neuf villes construites les unes sur les ruines des autres. Le « trésor de Priam » qu'il croit avoir trouvé date en réalité de plus de mille ans avant l'époque supposée de la guerre.
Légende et histoire
Les archéologues savent qu'une des villes d'Hissarlik a été détruite vers 1200 avant J.-C., à l'époque des royaumes grecs de Mycènes. Une vraie guerre a peut-être inspiré la légende. Mais Homère vit quatre siècles plus tard : son récit, avec ses dieux qui se mêlent aux combats, reste avant tout une œuvre poétique.