Ulysse, Odysseus en grec, est le héros de l'Odyssée : roi de la petite île d'Ithaque, il est surtout célèbre pour son intelligence et ses ruses.
Identité et rôle
Fils de Laërte, époux de Pénélope et père de Télémaque, il part à contrecœur pour la guerre de Troie. Homère l'appelle « l'homme aux mille ruses ». La déesse Athéna est sa protectrice.
Un héros de légende
Rien ne prouve qu'Ulysse ait existé. C'est un personnage de récit, né des chants transmis par les aèdes bien avant Homère.
Actions majeures
Devant Troie, il imagine le cheval de bois qui permet aux Grecs de prendre la ville. Sur le chemin du retour, il affronte le Cyclope Polyphème, la magicienne Circé, les Sirènes et les monstres Charybde et Scylla. Il perd tous ses compagnons et met dix ans à revoir Ithaque, où il doit encore chasser les prétendants qui veulent prendre sa place.
Influence historique
Ulysse est devenu le modèle du voyageur et de l'homme qui s'en sort par la réflexion plutôt que par la force. Son nom grec a donné le mot odyssée, qui désigne un long voyage plein d'aventures.
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