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La colère d'Achille
L'Iliade commence par une dispute. Au bout de neuf ans de siège, les deux plus puissants Grecs, le chef Agamemnon et le guerrier Achille, se fâchent. Cette querelle va coûter la vie à des centaines de soldats.
Une prisonnière et une épidémie
Lors d'un pillage, Agamemnon a pris comme part de butin Chryséis, la fille d'un prêtre du dieu Apollon. Le père vient la racheter, mais Agamemnon le chasse. Le prêtre prie Apollon, qui envoie une épidémie sur le camp grec. Pendant neuf jours, les flèches du dieu tuent hommes et animaux.
La dispute
Achille réunit l'assemblée des guerriers. Le devin Calchas explique qu'il faut rendre la jeune fille. Agamemnon accepte, mais exige une autre captive à la place. Il prend celle d'Achille, Briséis. Pour Achille, c'est une humiliation. Dans ce monde de héros, le butin montre la valeur d'un guerrier : le lui retirer, c'est attaquer son honneur.
Achille se retire de la guerre
Fou de rage, Achille manque de tirer son épée contre Agamemnon. La déesse Athéna le retient par les cheveux. Il décide alors de ne plus combattre et reste sous sa tente avec son ami Patrocle. Sa mère, la déesse marine Thétis, obtient de Zeus que les Troyens soient vainqueurs tant qu'Achille sera absent.
Les Grecs en difficulté
Sans leur meilleur guerrier, les Grecs reculent. Les Troyens, menés par Hector, les repoussent jusqu'à leurs navires. Agamemnon finit par regretter. Il envoie Ulysse et d'autres chefs proposer à Achille des cadeaux magnifiques et le retour de Briséis. Achille refuse. Il sait qu'une prophétie lui laisse le choix entre une vie longue et sans gloire, ou une vie courte et une gloire éternelle.