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Le Taj Mahal et la fin des Moghols
En 1631, Mumtaz Mahal, l'épouse préférée de l'empereur Shah Jahan, meurt en donnant naissance à son quatorzième enfant. L'empereur décide de lui construire le plus beau tombeau du monde. Le chantier du Taj Mahal, à Agra, mobilise plus de vingt mille ouvriers pendant une vingtaine d'années.
Un monument de marbre et de mathématiques
Tout y est symétrique, sauf un détail : le tombeau de Shah Jahan, ajouté plus tard à côté de celui de son épouse. Le marbre blanc, venu du Rajasthan, change de couleur selon la lumière du jour : rosé le matin, éclatant à midi, doré au couchant. Il est incrusté de pierres semi-précieuses formant des fleurs et des versets calligraphiés. Les quatre minarets sont très légèrement inclinés vers l'extérieur pour ne pas tomber sur le tombeau en cas de tremblement de terre.
Le déclin
Le fils de Shah Jahan, Aurangzeb, le fait enfermer et prend le pouvoir en 1658. Il agrandit l'empire jusqu'à son maximum, mais rompt avec la tolérance d'Akbar : il rétablit l'impôt sur les non-musulmans et multiplie les guerres, ruineuses. Après sa mort en 1707, l'empire se fragmente rapidement.
L'arrivée des Britanniques
Dans ce vide, une entreprise commerciale privée, la Compagnie anglaise des Indes orientales, prend le contrôle de provinces entières, avec sa propre armée. Après la grande révolte de 1857, le dernier empereur moghol est exilé et la Couronne britannique gouverne directement l'Inde. Il faudra attendre 1947 et Gandhi pour l'indépendance.