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Présentation de l'Inde ancienne
L'Inde ancienne, ce n'est pas seulement l'Inde d'aujourd'hui : c'est tout un sous-continent, qui comprend aussi le Pakistan, le Bangladesh et le Népal actuels. Protégé au nord par l'Himalaya, la plus haute chaîne de montagnes du monde, et entouré d'océans, ce territoire a développé pendant plus de quatre mille ans une civilisation très différente de celle de l'Europe.
Ce qu'on lui doit
Beaucoup de choses que tu utilises viennent d'Inde sans que tu le saches. Les chiffres que tu écris (1, 2, 3...) ont été inventés là-bas : on les appelle « chiffres arabes » parce que ce sont les Arabes qui les ont transmis à l'Europe, mais leur origine est indienne. Le zéro comme nombre à part entière, le jeu d'échecs, le coton tissé, le sucre en cristaux : tout cela vient de l'Inde ancienne.
Une histoire en plusieurs temps
Elle commence vers -2600 avec la civilisation de l'Indus, de grandes villes disparues qu'on ne sait toujours pas lire. Viennent ensuite l'époque des Védas, la naissance du bouddhisme et du jaïnisme, les grands empires Maurya puis Gupta, et enfin l'Empire moghol, qui construit le Taj Mahal. Après la révolte de 1857, les Britanniques prennent le contrôle direct du pays : l'Inde ancienne s'achève.
Un pays de religions
L'Inde est le berceau de quatre grandes religions : l'hindouisme, le bouddhisme, le jaïnisme et le sikhisme. L'islam y arrive à partir du VIIIe siècle. Cette diversité explique une bonne partie de l'histoire du pays, la plus belle comme la plus violente.